home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Epic Interactive Encyclopedia 1998 / Epic Interactive Encyclopedia, The - 1998 Edition (1998)(Epic Marketing).iso / H / Heart,_Human / INFOTEXT < prev   
Text File  |  1992-09-04  |  4KB  |  89 lines
  1. The human heart is a special muscle, whose 
  2. function is to pump blood around the body.
  3. It pumps constantly, at an average rate (the
  4. pulse rate) of 72 beats per minute, without 
  5. getting tired, throughout life. For someone
  6. who has lived to the age of 75 years old, 
  7. this means that their heart has beat 
  8. 2,838,240,000 times, and has expended enough
  9. energy to lift a 100-ton weight 5 miles up 
  10. into the air. The amount of blood pumped by 
  11. the heart is called the cardiac output, and
  12. it is normally 6 to 8 litres per minute.
  13. The total volume of the blood is about 4 
  14. litres, and this means that the heart pumps
  15. the entire volume of blood completely round
  16. the body in under two minutes, even while 
  17. asleep. In response to stress or fear or
  18. exercise, the adrenal glands (which sit on
  19. top of the kidneys) release adrenaline into
  20. the circulation. 
  21. Adrenaline has a direct effect on the heart, 
  22. and raises the cardiac output. It does this 
  23. by increasing the heart rate, and by 
  24. increasing the amount of blood pumped by each 
  25. contraction of the heart (the stroke volume). 
  26. The heart rate may rise to 150 beats per 
  27. minute. If it gets any higher, the heart can 
  28. no longer work efficiently, and cardiac 
  29. output drops. An average person's cardiac 
  30. ouput may rise to 25 litres per minute or 
  31. more. The largest cardiac output ever 
  32. recorded was in an olympic cyclist, and was 
  33. 48 litres per minute. The heart is a single 
  34. unit, which can be thought of as having two 
  35. halves. The right side of the heart receives
  36. blood from the body and pumps it to the 
  37. lungs, where it is loaded with oxygen. The 
  38. left side heart receives freshly-oxygenated 
  39. blood from the lungs and pumps it round the 
  40. body, to deliver its oxygen. Blood from the
  41. left side does not mix with blood from the 
  42. right side. Each half of the heart has two 
  43. chambers, one atrium and one ventricle. The
  44. ventricles are thick-walled, and do most of 
  45. the pumping. Because the right side of the
  46. heart has less work to do to pump blood to 
  47. the lungs, the right ventricle is smaller 
  48. and less powerful than the left. There are 
  49. valves between the chambers which prevent 
  50. the blood from flowing the wrong way when 
  51. the heart pumps. The opening and closing of
  52. these valves is what makes the distinctive 
  53. sound of the heart beat. The heart beats as a
  54. single unit because all of the muscle cells 
  55. are connected together electrically, which 
  56. means that the tiny electrical current which 
  57. triggers the contraction is transmitted 
  58. almost instantly throughout the heart. There
  59. is a tiny nest of cells in the wall of the
  60. right atrium called the pacemaker, which 
  61. produces regular electrical signals to tell
  62. the heart when to pump. The electrical 
  63. current of the heart can be detected on an 
  64. instrument called an electrocardiogram (ECG). 
  65. Diseases of the heart alter the distinctive 
  66. electrical signal from the heart and doctors
  67. can use the ECG to diagnose heart diseases.
  68. The heart requires a huge continuous blood 
  69. supply to enable it to work properly. The 
  70. blood supply to the heart flows through the 
  71. coronary arteries, a network of blood vessels 
  72. which surrounds the heart like a crown (hence 
  73. the name). If the coronary arteries become 
  74. diseased, they may become blocked. If this 
  75. happens, the blood can no longer get through
  76. the blockage, and the part of the heart 
  77. muscle which was supplied by the artery dies. 
  78. This is called a heart attack. Since the dead 
  79. portion no longer contracts properly, the
  80. heart pumps less efficiently. If a person 
  81. suffering a heart attack is taken to hospital 
  82. quickly enough, doctors can now give a 
  83. treatment which will reopen the blocked 
  84. section and restore blood flow to the dying 
  85. portion of the heart muscle, and this may 
  86. lessen the severity of the attack.
  87.  
  88. Subject by: Dr Aidan M. O'Donnell
  89.